端睿侯府上下一片愁容，机阁老把自己关在书房里三日不曾出门，滴水未进。
八岁的机竺失去了一个挚爱的哥哥，他天真烂漫的性格也渐渐变的内敛。有时候看见好玩的东西总会下意识的收起来，放在盒子里，想着哪天给哥哥送去。
机阁老是不能告诉机竺，他的真实身份的，这话只有皇上自己说才合情合理。
机枢的死对机阁老打击很大，明知道是张皇后所为，却只能装聋作哑，他无时无刻不想着怎么为孙儿讨回公道。
足足一个月后，他终于想明白了，这个仇只有机竺来替他报，才能让张皇后死的最惨。
冬去春来，转眼到了夏季。
机阁老终于不再对机竺冷淡了，凝视他良久，才招手让他过去。机竺紧抿着嘴唇，稚嫩的小脸有着这个年纪没有的阴郁。
“爷爷。”
“竺儿，枢儿走了，你要把他没有学到的东西都一起学了，知道吗？”
机竺不明白爷爷说的是什么意思，但是能代替着哥哥学或者说代替哥哥活着，他是愿意的。他的哥哥为了保护他死了，他也要替哥哥保护着端睿侯府。
“爷爷，我愿意。”
“好孩子，随我来吧。”
自那天起，机阁老给机竺安排的课业很多，但归根结底只有一个宗旨——帝王术。
他用了自己能用的所有资源来培养机竺，甚至把自己要递给皇上的奏折也给机竺看，让他从中看出利弊。
随着机竺渐渐长大，他的博学多才让朱祐樘很是欣慰。反观朱厚照，学是学了，但和机竺比起来就差了那么一点点。
这一年，机竺十六岁。机阁老给他选了一门亲事，机竺不愿意。
新换的武修师傅是个江湖人，他每天跟着师傅习武，听他说的多了，便也想去历练一番。爷爷不但不同意，还偷偷的给他选了亲事。
他心里烦，便躲了出来。闲来无事，就想找好友岳长风去玩。
岳长风是太子朱厚照的伴读，有时他随着爷爷入宫，也偷着去找过岳长风，有一次还碰见了太子。
守宫门的是皇上朱祐樘的暗卫，上个月才被调到这里。见机竺从远处过来，叫来自己的亲信去给皇上报信。
他知道皇上对机竺的宠爱，自从机竺八岁的刺杀事件之后，无论是机阁老还是皇上，都选择低调行事。所以，只有年节时，皇上宴请群臣时，机阁老才带着机竺，让皇帝远远的看上一眼。
机竺刚刚过完生日，已经是个玉树临风的小公子了。往日在应天府走上一圈，都引得各家的小娘子多看上一眼。
今日穿着一身月白色的锦缎长衫，上面绣着一只寒梅。彼此相得益彰，多了几分书生气。
暗卫看见他过来，笑着问道：“机小侯爷，怎么这么大的怨气啊？”
机竺忙一拱手，他不是有怨气，就是生气而已。“我没事，岳长风在不在里面？”
“在，虽然都认识，但是进宫的腰牌还是与我看一眼。”
机竺知道这里的规矩，所以出门时，偷了机阁老的腰牌。此刻，从腰间取下，交给侍卫。“喏，给你。”
侍卫早就看见了，伸手接过，好奇的指着机竺腰间佩戴的玉佩问道：“这个玉不像是你平日带的，不知道可有什么寓意。”
机竺低下头，指尖轻轻抚摸玉佩，笑着说道：“这个是爷爷给我的，说是我儿时，一个忠仆送的，要我好好收着。我还挺喜欢的，玉质不重要，恩情最可贵。”
侍卫点点头，能这么想的主子可是不多见。
“那小侯爷请进吧，下次我请小侯爷喝酒。”
机竺笑笑，对他一拱手。“那我可等着你啦。”
“一言为定。”
“好。”
目送着机竺离开，侍卫点点头。同是皇子，这一位可比宫里的平和的多，处事沉稳，进退有度。
机竺进了明书阁，没有寻到岳长风，不禁有些怅然。明书阁是伴读陪太子温书的地方，这个时间应该在的，可此时却没在，不知去了何处。
皇上接到消息，赶了过来。刚进了书阁便看见机竺坐在台阶上，双手托腮很落寞的样子，顿时心疼的难受。
机竺听见脚步声，以为是岳长风回来了，抬起头，嘴角勾笑。
“额……皇，皇上？”
看清来人，心中一惊，忙跪下行礼。
“罢了，起来。你来这里找人？”
机竺对朱祐樘并不陌生，可以说小的时候还很喜欢他，见他问道，也不隐瞒。“我来找岳长风的，让他帮我出个主意。”
“哦？什么事难住你了？”朱祐樘好奇起来，他在皇宫中都听说过机竺的大名。每次都听说他智慧超群，学贯古今，却不曾知道还有事能难的住他。
机竺心里知道有些事不能和他说，但不知为什么，总觉得和朱祐樘很亲近。望着他的慈爱的笑容，忍不住把苦恼说了。
朱祐樘听完哈哈大笑，这个在他眼里不算事，也没想过机竺会为了这个烦心。
“连你也笑我？”
“哈哈，父母之命，媒妁之言，况且机阁老给你找的可是良配。端睿侯乃文官，那家可是武将，一文一武，天作之合。纵观朝堂，也就他家的女儿能配的上你。”
机竺苦着脸，早知道皇上会这样，就不说了。“可我不想成亲啊，我想去游历江湖。”
朱祐樘如果听见朱厚照这么说，一定会很生气，但这话是机竺说的，他又觉得自己的孩儿率真可爱。
“天下人都削尖了脑袋进皇宫，你身在高位，却想着去游历，机阁老怎么能同意。”
机竺不以为然，都说读万卷书不如行万里路。他学了那么多，却没出过应天府，只觉得是读了一肚子的废纸。
“天下之大，一定有书本上没有的故事。我整天就能看见应天府寸高的天空，怎么能体会大明朝的疆域辽阔。爷爷说过，有抱负，心里才能装下万千丘壑。可我总觉得，书上写的都是别人的抱负，我只有出去看看，才能知道我心里能装下几条河几座山。”
朱祐樘听他说完，很是惊讶。机竺身上的属于皇家的威严大气已经隐约可见，口中说的淡然，心中想的却是这么大的抱负。
“你想不想做官？”
机竺看看他，不知道皇上的话题怎么转的这么快。“想过，不过我要做一个能名垂千古的好官。”
“好！说的好！”
朱祐樘心思微动，又问了机竺许多疆域的问题，还有一些治国之道，机竺全都对答如流，见解独到，有些问题连朱祐樘都没考虑过。
机竺找岳长风虽然扑了个空，却遇见皇上，乐呵呵的回到端睿侯府，手里多了一道圣旨。
机竺一进家门就去找机阁老，把圣旨交给他。
机阁老好像算准了他要来一般，也不看圣旨，只问道：“陛下都问了什么？”
“问了很多，军事，政治，兵法，还有律法，很多。”
“呵呵，好！明天和你师傅出去历练吧，一个月，到时间就回来。”
“爷爷，你这变的也太快了。”
机阁老点点他的脑袋，气笑了。“你都把圣旨请回来了，还来怪起我了！”
机竺得偿所愿很开心，第二天就走了。他不知道，那天晚上，朱祐樘把问他的问题同样问了太子朱厚照一遍，然后，太子被罚跪了一晚上。
任张皇后怎么哭诉、哀求，朱祐樘都没同意，足足罚了太子一个月的禁足。
朱祐樘这么多年来最上心的两件事，一个是江山，一个就是机竺。
他忍着对儿子的思念之情，一直默默的保护着他。八年前的事让他到现在还在后怕，同时也对机竺和机阁老一家甚是愧疚。
他本意是想让机竺过着普通人的生活，不用被庙堂束缚。但是今天他改变了想法，机竺是天生的王者，身体里流淌着皇族的血液，注定不能平凡。
那天之后，朱祐樘有意培养着机竺，同时也让朱厚照和机竺多多接触。一来增加兄弟情义，二来以后出现党争时，他希望这对唯一的兄弟，能对对方手下留情。
他不是神仙，不能一直活着保护着孩子们，只求他们能兄友弟恭，和和睦睦的。
机竺不知道自己的身份，可朱厚照知道，他对机竺又爱又恨。
他爱惜机竺的才华，每次和机竺都相谈甚欢，收益良多。也恨机竺的身份，都是他让父皇和母后产生芥蒂。
时光匆匆，三年后，机竺十九岁，朱厚照十六岁。适逢新年，朱祐樘临时起意，召集了所有重臣的二十四岁以下的孙儿到御花园赛诗。
机竺本是不愿意去的，因为提前约了几个江湖上的朋友喝酒的，但皇命难为，也就去了。
这场赛诗会本意是就为了机竺办的，三年的时间足够朱祐樘认清，谁才是最适合继承皇位的人。
机竺一到就和岳长风站在一处，朱厚照眼睛一转，也凑了过去。他一身明黄尊贵的朝服，显的气度非凡，也把机竺和岳长风显的有些寒酸。
“太子殿下，新年好。”
“呵呵，听说你刚从边塞回来？好玩么？一会和我说说？”
“还好，只是民风过于彪悍。”
岳长风闻言忍不住笑出来，手捂着嘴，肩膀一抽一抽的。
朱厚照好奇，“怎么了？”
机竺脸一红，笑道：“他得了癫狂病，不要理他。”
“哎哎哎！我可没有啊！”岳长风一听机竺说他坏话，忙拉着太子的袖子小声说道：“他啊怕死那个地方了，去了没几天，就让一群蛮夷劫持了。要不是他腿脚快，已经成了那的驸马了。”
朱厚照眼睛睁大，“驸马？”
“有个蛮夷公主看上他了，非要拉着他成亲！”
“哈哈哈……”朱厚照也忘了王者风度了，见机竺红着一张脸，笑的前仰后合的。
机竺看看他们二人，只能扶额叹气。自己的黑历史都被岳长风给扒了。
见三人笑成一团，朱祐樘很满意的缕缕胡须。