赛诗会自然是机竺获胜，朱祐樘对机竺很是满意，言语中对他也是多加赞许。
结束后，朱厚照被十三爷朱祐枢叫走了，机竺便和岳长风去了明书阁。
两人说了一会话，有个小太监进来了。
“机少爷，皇后有请。”
机竺一愣，他平时从不和皇后结交，不知道张皇后怎么想到找他了。“公公，王后有何事啊？”
小太监微微一笑。“适才太子和十三爷到访，说起公子才高八斗，出口成章。皇后听着很是高兴，想见见您。”
机竺暗暗放下心思，今天他是出尽了风头，王后要见也是合情合理。岳长风突然抓住他的胳膊，脸色阴晴不定。
机竺狐疑，问道：“长风兄怎么了？”
“那个……你进后宫不太方便吧，要是被机阁老知道了可怎么办？”
“这个……”
岳长风不等他说完，又接着说道。“你是外臣，不能坏了章程。”
机竺不明所以，只觉得岳长风有些怪异。他平日里是最不讲道德规矩的人，今天倒说起这样的话来。
小太监冷哼一声，“这皇后的盛情邀请，怎么还比不得章程重要了。在说了，太子和十三爷也在，不知道是不是也坏了章程。”
岳长风被小太监一顿抢白，脸气的白了脸，但是小太监说的有句句在理，他要是还和他争执，机竺一定会起疑心的。
皇后邀请机竺一定没有好事，她是知道机竺的身份的，十有八九是个鸿门宴。
机竺看看岳长风，又看看小太监，心里多了一份猜疑。
小太监微微鞠躬，又说道：“机公子，可以走了么？皇后还在等着呢。”
岳长风稳住了心思，现在还有一个人能救机竺，而且自己也能找到。下定决心后，才笑着对机竺说道：“你瞧我，把你比成自己了，上次我去后宫，惹了好大的祸。一听说你要去，就想起来了。”
“哦？你惹了什么祸？”
岳长风尴尬笑笑，伸手把他往出推。“皇后还等着你呢，快去吧。”
机竺揶揄的看了他一眼，以为他是不好意思了，便把猜疑放回肚子了，随着小太监走了。
岳长风不敢耽搁，赶紧翻墙而出，找救星去了。
机竺从没进过后宫，一路看看这里，望望那边，只觉得这里一草一木既有小家碧玉的恬静又有倾国倾城的大气，很是喜欢。
“机公子，到了，小人先去禀报，您先在此稍等。”
“好啊。”
机竺笑笑，毫不在意，走到一处盆景前观赏起来。
内宫中，张皇后端坐在正位，脸色阴沉。“我心意已定，机竺不能不除。”
朱祐枢眼睛微动，喝了一口茶。张皇后如此情绪激动，只不过因为皇上在赛诗会上褒奖机竺几句，她就耐不住性子了。
“皇上的话并不能代表什么，你这么做，他反而会厌恶你。”
“哼，都是以为你们优柔寡断，才会有今天的事。他说机竺卓绝千古，人中之龙！你要怎么解释？”
见皇后咄咄逼人的样子，朱祐枢选择沉默。朱厚照一直黑着脸，机竺是要除掉，但现在确实不是时机。父皇已经对他有诸多不满了，如果事情败露，自己也脱不了干系。
“娘娘，机竺到了。”
张皇后冷笑一声，精致的妆容带着几分肃杀。
“带他进来。”
“喏。”
小太监恭恭敬敬的退下了，不一会带着机竺进来。
机竺虽然是端睿侯府的小侯爷，但还没有受封，只得跪下行了大礼。“草民机竺拜见皇后，拜见太子，十三爷。祝皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
从机竺进来，张皇后的眼睛便没有离开他的脸，她没见过那个叫莞儿的宫女，只听下人说略有几分姿色。
今天见到机竺，她倒是庆幸及时把那女人除掉了。
“起来吧，模样倒是精致。”
机竺站起身，他的脸一直是人们的谈资，听多了，已经没什么感觉了。见皇后这样说，谢道：“皇后娘娘过奖了。”
朱祐枢放下茶杯，笑道：“你不用谦虚，每次去吃茶，总要听人说上几句的。”
“都是市井之言，十三爷不要当真。”
“听说今天赛诗会，你拔得头筹？是不是要请我吃几杯酒啊？”
来的路上，机竺就猜测皇后叫自己来，应该是赛诗会的事，听十三爷的语气并没有生气，便把心放下了。
“侥幸侥幸，十三爷有时间的话，地方你挑。”
“哈哈哈。”朱祐枢站起身，拍拍机竺的肩膀，很是开心的样子。“我这小友果然是大方的很，可比岳长风强上百倍了！”
十三爷跟岳长风的关系比跟机竺要好，没事也会开上两句玩笑。要是放在平时，机竺也会揶揄几句，但今天皇后还在主位坐着呢，他便笑笑，没有说话。
其实，朱祐枢的一番话是说给张皇后听着的，再次警告她，机竺一直在自己手里的。而且，他身边的好友也是自己的人。
张皇后眉头微皱，朱祐枢的话，她不是不明白，只是她已经忍耐不了了。机竺就像一颗定时炸弹，随时都会威胁她皇儿的王位。
这些年，皇上越来越关注机竺了，她能感觉到，朱厚照越来越不受宠了。
人已经到了，还在犹豫什么！
“来人，把皇上赐我的竹叶青拿来，赏给机竺。”
她身边站的宫女应声而去，不多时，手里拿着一个托盘，上面一只精致玉壶和一只玉杯。
机竺对酒颇有研究，一闻酒香就知道是上好的竹叶青。
“草民谢过娘娘。”
张皇后素手一挥，“你且尝一尝，这可是御供的佳酿。”
此话一出，房间内立马变的紧张起来。一直低头喝茶的朱厚照也抬起头，手指紧紧握着杯子。
朱祐枢和他对视一眼，顺手拿起装酒的玉壶，对张皇后笑道：“娘娘，这酒壶可是不错啊，一看就是大家手笔，不知道能不能把这壶赏给我啊？”
张皇后皮笑肉不笑的说道：“十三爷是想抢了小辈的赏赐么？”
“呵呵，在下不敢，娘娘是知道我的，对古董没有抵抗力。”
张皇后低头轻笑，姿态婉约，脸上的表情已经很不耐烦了。
“皇上驾到！”
凭空一声雷，房内的人都是一惊。
张皇后紧紧握住椅子的把手，对侍女使了眼色，那侍女很机灵，拿着酒壶快步躲进内室。机竺此时已经跪在地上，对宫女的离开并未多想。
朱祐樘脸色很不好，一进来便拉起机竺，见他脸色红润才放下心。机竺有点蒙，不知道皇上这个举动有何意义。
朱祐樘也知道自己失态了，轻咳一声。“你爷爷让你回去，你快些去吧。”
机竺不明所以，见皇上这样说，以为家里出了什么事，爷爷才找他的。“那草民告退了。”
朱祐樘拜拜手，恨不得他立即飞出去。
机竺一走，朱祐枢也借故告退。
朱祐樘对他在这里很是疑惑，便问道：“你怎么在这里？”
“臣弟来讨一样东西。”
“讨什么东西？”
朱祐枢笑笑，“上次皇嫂设宴，有一只精致的酒壶，我很是喜欢，今天来讨这酒壶的。”
张皇后心中一惊，恨的压根痒痒，朱祐枢突然提这事是何意？
朱祐樘没有怀疑，对皇后说道：“十三喜欢就给他算了。”
“是！”皇后现在除了答应，没有别的办法。皇上脸色不好看，虽然机竺好端端的从这里走了，可皇上突然来，明显就是来救人的。
内室的宫女也机灵，拿出一个盒子，把酒壶一放，端着礼盒出来了。
朱祐枢接过，道了谢就走了。
他一走，
朱厚照松了一口气，现在人也走了，毒酒也被朱祐枢带走了，人证物证都不在，父皇也掀不起什么风浪了。
“老师布置了课业，儿臣也告退了，”
“你等会！其他人都下去！”
见宫女们走走了，朱祐樘忍着心中怒气，冷声问道：“你母后与你说了？”
“儿臣不知道父皇说的是什么，还请明示！”
张皇后跪在朱祐樘身前，眼角带泪。“皇儿并不知道。”
“罢了！起来吧，不管你们知道不知道，我今日都要说了。机竺是我的孩儿，是你的哥哥。父皇不想伤你母后的心和颜面，才让机阁老抚养机竺的。一切都是父皇的错，我也一直在弥补，但是你们绝对不可伤害他。”
朱祐樘轻轻叹息一声，心中有诸多无奈，不想伤了皇后和太子，也不想亏待了机竺。但两者不可兼得，他苦苦想了十几年也没有结果。“竺儿命苦，母亲死的早，我也不在他身边，一切都凭自己。好在机阁老把他教导的好，处事进退有度，博学多才。八岁那年险些死了，是谁我心里清楚。我只想告诉她一句，竺儿也是我的孩儿，要是竺儿有个三长两短，我是不会放过她的。”
最后几句话说的铿锵有力，张皇后直挺挺的跪在地上，眼泪顺着脸颊落下，嘴角带着一丝嘲讽。
朱厚照低声问道：“父皇那么喜爱机竺，可有想过把他接回宫中。”
这个问题，朱祐樘想过无数次，机竺越来越耀眼，确实更适合坐上皇位。他瞥了一眼皇后，决定还是把心中的想法放起来。
皇后要是知道他想立机竺为储君，一定会大开杀戒的，那他们的夫妻也就做到头了。
“没有，他不适合这里。”
“儿臣知道了，儿臣仍会像平时一样对待机竺。儿臣告退！”
朱祐樘很欣慰，太子的态度他很满意。“好，下去吧。”
朱厚照面无表情的出了宫门，见朱祐枢在门口等他。
“父皇身边的人都换成你的人，别出了纰漏。”
朱祐枢点点头，“一直在监视着，放心吧。皇上说了什么？”
“他有意换储，只有我母后才会信了他的鬼话。”
“放心吧，机竺和皇上身边都是咱们的人。你现在要做的就是……”
“做一个好太子！等着父皇去世，然后再杀了机竺。”朱厚照笑出声，伸手轻抚一株盛开的牡丹花，下一秒钟五指紧紧握着花瓣，鲜嫩的汁水从指缝中渗出，一朵好好的鲜花片刻成了残破的花泥。