林麒发觉王进朝带人抓走墨云娴时，当即离开永乐宫，前往一处不起眼的民宅，寻到另一位暗卫头领池幕。后者刚刚接到来自东泽的回信。一纸信笺，只带来了四个字――祸引南侯。

　　 林麒看过回信之后，眼前一亮，有些跃跃欲试。他就喜欢这种字数少的任务。主上吩咐得越少，表明他越能放开手脚去做。主上将一半的暗卫留在天璃，只为守着公主一人。近来又没什么刺杀之类的变故，长时间的无所事事，大家都闲得发慌。

　　 池幕是萧逸安插在天璃帝都的眼线，负责收集情报、传递信息，时刻监视天璃的动向。昨天他发现大理寺卿入宫向天璃皇帝请那封手谕时，已查清事情的来龙去脉，一刻也不敢耽搁，送出专门为传递急信训练的鹰隼，连夜飞书至东泽，刚得到回信，林麒便找上门了。

　　 “这个南侯，你了解多少？”林麒问道。

　　 池幕打了个响指，昏暗的屋子里忽的窜出一个人影，将一叠卷宗放在案上，又鬼魅般地隐入黑暗。

　　 林麒默默盯着那个神出鬼没的人。尽管不是第一次见到，他还是想不通，好好一个人怎么就在眼前不见了？池幕这怪物，究竟训练了一批什么样的手下，这屋子里看不见的角落又藏了多少人？

　　 池幕点燃一盏油灯，一目十行地翻阅卷宗，不多久，合上册子，道：“南侯秦璟然，驻守天璃最富饶的南洲，是最强大的地方蕃镇势力。秦怀瑾当年还是南侯世子之时，便与当时的二皇子墨天渊――如今的天璃帝相交甚厚。据说墨青溟为了登临帝位而弑兄杀父的那些事，秦怀瑾应该没少出力。”顿了顿，手指点着卷宗的封皮，“时过境迁，无论当年再亲厚的情谊，到头来终敌不过一句‘君臣有别’。墨青溟眼见南洲日益发展壮大，越发忌惮。十年前，一纸诏书颁布下去，以‘功高震主’为借口削了南侯秦璟然的兵权，并将南侯世子秦怀瑾召入燕京。名义上收为义子，接受皇族教养，实则留了一个人质。从那以后，君臣的关系便越发微妙。五年前，秦璟然暗中督造了大量军备物资，只怕早已是蠢蠢欲动。”

　　 “南侯世子秦怀瑾……”林麒琢磨着，“我随主上来燕京有些日子了，为何一次也未曾听说过此人？”

　　 “他倒是个识趣的人。”池幕低笑一声，“秦怀瑾明白自己的身份，十年来一直谨小慎微，从不接触政要人物，入宫一个月便以体弱多病、不胜皇恩为由搬出禁宫，常年在城郊的宅子里喝茶钓鱼看闲书，倒是比谁都清闲自在。”

　　 林麒靠着桌案，端着手臂思忖，“我们就从这个秦怀瑾入手？”

　　 “莫要小觑了秦怀瑾。”池幕道，“他看起来散漫文弱，入京十年，竟未能让天璃帝抓住一丁点的把柄。此人若非无能，便有大才。”

　　 那这秦怀瑾究竟该怎么对付……林麒有些混乱，阴谋诡计这种费脑子的事，果然不适合自己。他干脆问：“依你看，该如何行事？”

　　 “当务之急并非娄轻扬之案，而在舆论。如今满城都在议论永乐公主是凤魂一事，天璃帝估计也有几分怀疑，帝王最忌讳的话题便是江山社稷，墨青溟更甚。若对他的江山产生威胁，哪怕只有三分可能――即便是他最宠爱的女儿，恐怕也在劫难逃。”顿了顿，池幕不紧不慢道，“攻破谣言，最好的法子的莫过于创造另一桩谣传。林麒，此事便委托你，若能扭转舆论，至少能保永乐公主性命无虞。”

　　 林麒道：“你做什么？”

　　 池幕靠着半旧的椅子，道：“我么，正好闲来无事，去同秦怀瑾喝杯酒。”

　　 林麒有些意外：“你与秦怀瑾相识？”

　　 池幕微微一笑，并不答话。

　　 为了刺探到第一手情报，认识一下又何妨？

　　 燕京城郊，清透无垠的湖面上，坐落着一座府邸。其格局虽不比城中的高门阔宅，其一砖一瓦，一草一木却别具情调。

　　 白衣少年坐在湖边柳树下的大石头上，脚边插着钓竿，正在读一本志怪的书。不多久，兴许是有些困乏，仰面躺倒。巨石平整圆润，躺着清凉解乏，很是舒爽。他之前看的那本书被拿来遮掩日光，就着刚刚看到的那一页，翻开搭在脸上。秦怀瑾果然像传闻一般，喝茶钓鱼看闲书。

　　 柳树上坐着一个清瘦的少女，正靠着树干闭目养神。窄袖劲装掩不住她生来自带的野性的气息，纤瘦的腰背时刻都挺得笔直，敏锐地观察着周围的情况。

　　 她是秦怀瑾的贴身侍卫江浔。据传其敏锐若鹰，矫捷似兔，凶狠如狼，是秦璟然安置在儿子身边的保命符。

　　 清风掠过，她似乎从这风中嗅到不寻常的气息，猛地睁开眼，眼眸清亮无比，如同山林深处，最幽邃静谧的潭。潭水深处又透出淡金色的光来，清透无比。

　　 那眼珠忽的一转，视线落在两百步步外的一片树荫里，眸光陡然一冷，周身散发出无声的威慑。

　　 树荫中，一团暗影悄然远离。

　　 幽暗的民宅中，池幕靠着椅背，黑暗中，似乎在自言自语：“还是被发现了？”

　　 魅影是他手底下最神秘的探子，擅长潜伏伪装，连林麒那样敏锐的人都只能眼睁睁看着魅影在眼前消失，那女护卫却能在一息之间察觉到魅影的存在……

　　 南侯世子秦怀瑾能收服这样厉害的角色，怎么可能是个温良无害的闲散质子？

　　 湖畔，和风习习，午后的阳光播撒在湖面，化作细碎的金色粼波，不住跳跃变幻。

　　 “阿浔，”柳树下，少年唤了一声，犹带着刚睡醒的鼻音。

　　 树上的人影一动，少女已经立在他身侧，等候吩咐。

　　 秦怀瑾抬手拿下覆面的书册，坐起来伸了个大大的懒腰，道：“阿浔，咱们回去罢，我给你炖鱼汤……”

　　 鱼篓中空空如也，他尴尬地摸了摸鼻子，笑道：“我请你出去吃，就上次的聚仙楼罢，那家的蜜汁烧鸡特别美味。”

　　 江浔默了默，面上没有什么表情，淡淡道：“主子上次去聚仙楼，花光了半个月的月俸。”

　　 作为质子，就连下人都欺负他，宫中发下来的月俸层层克扣，到了他手中只剩十之一二。尽管如此，也足够他衣食无忧。可秦怀瑾天生是个爱玩乐的，三天两头往城里跑，置办一些生活用品、吃点京城小吃就罢了。偏偏上一次进城，适逢新开了一家酒楼，名为聚仙楼。酒楼修得精细，菜也做得比别家用心些，是以，价格就比别家贵了不止一星半点。秦怀瑾揣着新发的月俸，一顿饭就吃去了十五日的伙食费。

　　 秦怀瑾抚着下颌，认真地想了想，蓦地想到了什么，灵智顿开，右拳朝左掌轻轻一敲，道：“有了！”

　　 江浔静静地看着他。

　　 只见他凑近了江浔，商量道：“书房里好像有一对羊脂白玉的雕花镇纸，应该能值几个钱，咱们把它当了罢。”

　　 江浔提醒道：“那对镇纸，两年前主子已经当了。”

　　 “什么？我怎么不记得……”

　　 江浔提醒道：“主子为了买最新出版的传奇，花光了那个月的月俸。”

　　 “啊……哈哈……我想起来了！”他道，“那，就卖那个千年沉香木的棋盘罢。”

　　 江浔仔细回想了一番：“三年前，主子想喝城东酒坊的十里醉，已经当了那副棋盘。”

　　 “那……会客厅里摆的南海珊瑚树……”

　　 “一年前的冬日，主子用它换来两套白狐裘。”

　　 “卧室里那个紫金镂空兽头熏香炉？”

　　 “也当了。”

　　 秦怀瑾越发沮丧，问道：“阿浔，你只说，咱们还有没有什么值钱的东西没当？”

　　 这个么……江浔回忆良久，道：“有。”

　　 秦怀瑾激动地扣住她的肩，“是什么？”

　　 “宅子的地契。”

　　 “……”秦怀瑾沉默半晌，突然抬起头，目光炯炯，“阿浔，我想到一个生钱的法子。”

　　 “嗯。”

　　 “我要去卖身！”秦怀瑾凑近江浔的脸，拿起她的手放到自己脸颊上，“我听说卖身很容易赚钱。你仔细瞧瞧，我这张脸，尚能值几个钱？”

　　 江浔配合地往他脸上捏了一把，面无表情道：“主子若去了*馆，定然夺得头牌，日进斗金。”

　　 “嘿嘿嘿……”秦怀瑾仿佛看到了金灿灿的未来，“就这么定了，你说我卖身之后，靠什么特长吃饭？诗词歌赋会不会太过庸俗？弹琴奏乐么……有些无聊了，嗯……”

　　 “主子，”江浔提醒他，“卖也分种类。有的卖身不卖艺，有卖艺不卖身，也有两者皆卖的。主子是卖艺不卖身，还是两者皆卖？”

　　 秦怀瑾一愣，没想到江浔竟懂得这些，虚心地问道：“阿浔以为，哪个赚钱又多又快？”

　　 江浔面不改色道：“卖艺不卖身。”

　　 “好，”秦怀瑾轻轻一笑，忽然没了之前的孩子气，通身的气泽清透温润。他抬手捻起少女垂在身前的一缕青丝，温声道，“便听阿浔的，卖艺不卖身。”

　　 江浔垂下眼帘，目光落在捻着自己头发的手上。他的手指白皙修长，映着浓墨般的头发，更显得指尖剔透如玉。

　　 陌上人如玉，君子世无双。

　　 “唉……”秦怀瑾背靠柳树，扬唇轻笑，带着七分风流，三分无奈，“若非蜜汁烤鸡的滋味太过难忘，我也不愿去卖身啊……”

　　 “主子，是卖艺。”面无表情地提醒。

　　 “噢……卖艺，卖艺，我记性不好么，哈哈哈……”醉花阴是京都最大、最混乱的ji院。尚未入夜，雕花的木门前已经升起成串的大红灯笼，花枝招展的姑娘们各自倚栏，或立门庭，风情万种地招揽着往来客人。路过时只觉香风扑面，笑语嫣然。

　　 相对的，醉花阴对面有一座精致的楼阁，唤作芳草居。门面没有多花哨，里面的装璜精细，男男女女进进出出，看起来像是酒楼，实则做的是与对面一样的营生。区别在于，这里接待客人的不是花枝招展的姑娘――而是男子。

　　 不错，芳草居是燕京城中的小倌馆，唯一的。

　　 据说这里的男子形形色色，其姿色之出众，让那些原本不是断袖的男人，路过他家门口时，但朝里望一眼，那三尺袖口也禁不住一个一个地，断了。

　　 因为新近来了个贵人，这几日芳草居的生意尤其好，前来预约的人险些将大门的门槛踏破。

　　 ……可不是贵人么。

　　 馆主晚晴倚着阁楼的窗户，看着来来往往的客人。这些人，多半都是为那白衣少年而来。那样精致的人，也只有亲眼见着了，才肯相信造化之偏心，像是恨不得将所有好容色全留给他一人。

　　 那个，连名姓都不肯据实相告的少年……

　　 “姑娘，不好了！”一个细细的男声在门外道，“西厢房那里……出事了。”

　　 “我知道了。”

　　 晚晴心下一叹。要不，怎么说是贵人呢？虽然带来了巨大的收益，这三天两头的打砸毁，也忒闹心了些。

　　 她推门出去，转至西厢房，还未进门便见门口围了一群人。见馆主过来，人群自觉地分开一条路。

　　 雕花的门板直接倒地，并未有多大的破损。一个华服男子被人扶着，发髻散乱，衣襟破碎，形容狼狈。他恶狠狠地瞪着房内，一见到晚晴，便开始嚷嚷。

　　 “晚晴姑娘，你这生意还做不做？爷排了两天的队，砸了银钱百两，那贱人却躲在帘子后面，亲都不让亲一下。还有他那女护卫，竟然出手打人！简直是欺人太甚！”

　　 晚晴环视室内，还算齐整。这次居然只打坏了一扇门，看来阿浔还是听进了劝告，没在屋子里大打出手，许是直接把人丢出来了。

　　 晚晴微微一笑，转脸对华服男子道：“原来是殷公子，公子有所不知，这位新近来的白泽郎君当初与我签字画押时，签的是卖艺不卖身。至于那打人的丫头，晚晴也想狠狠罚她一罚的，怎奈她并非芳草居之人，晚晴做不了主。”

　　 “呸！爷才不管你卖什么！爷花了大把银子，可不是只为听他弹那劳什子的破琴！”

　　 晚晴维持着不多不少的笑，“公子说笑了，白泽才华出众。除却琴艺这一项，诗词歌赋也是极好的，也可陪公子下棋品茶作画，谈古今奇闻异事。殷公子若想……做些别的，可去其它的厢房。”

　　 “下贱胚子！都已经出来卖了，还装什么清高……”华服男人破口大骂，骂着骂着，忽然没声了。

　　 不到一弹指，他的额头已经大汗淋漓，如同离了水的鱼，拼命地喘着气。

　　 谁也不知道发生了什么，只有他本人知道，自己正被一种恐怖的压迫感笼罩，他惊恐地扫视四周，并未发现可疑人物，心中的恐惧越发强烈。

　　 侍从以为他突发急病，或者是伤及内脏，连忙道：“公子，您怎么了？小的去叫大夫来……”

　　 “不，不……”华服男子紧紧扣住侍从的手臂，“走……快走！”

　　 有人要杀他！

　　 就在这里，不知名的角落，潜伏了一个要置他与死地的人！

　　 直到迈出芳草居的大门，那种恐怖的压迫感才消失，他连头都不敢回，一溜烟儿狂奔而去。他发誓，有生之年再也不来这鬼地方了！

　　 阁楼上，一个人影无声无息地遁入黑暗，消失不见。西厢房门口，晚晴对围观的客人施了一礼，笑道：“晚晴虑事不周，诸位贵客受惊了。大家且去歇息，稍后我们会送去些果品，给各位压惊。”

　　 围观的人散去，这时两个工匠背着工具箱走来，同晚晴打了个招呼，取出工具利索地修起门板。

　　 晚晴走进室内。房间被一道卷帘分作两半，外面供客人停留，里面则坐着一个白衣人影，影影绰绰的看不分明，只能瞧出一个优雅飘逸的轮廓。

　　 晚晴挑起帘子走进去，果不其然，白衣少年又伏在琴案上睡着了。她扶额轻叹，外面吵成那样还能睡，究竟是有多困……

　　 每日三个时辰，只接见三位客人，中途还可休息半个时辰。不过是卖个艺，他都能累成这样？

　　 一旁的女护卫正要将少年唤醒，晚晴摆摆手，挑起帘子出去了。

　　 江浔在少年身旁坐下，待工匠将门修好，关门离开，才低声道：“主子，人都走了。”

　　 “哎。”少年抬起头，完全没有刚睡醒的样子，“下一个是谁？”

　　 江浔道：“池幕。”

　　 “池幕？没听说过。”

　　 “他居于城东民宅，据说由于体弱多病，平日足不出户。”

　　 “体弱多病足不出户……还能闲来无事逛逛窑子么。”秦怀瑾若有所思，“倒是有趣。”

　　 江浔看着秦怀瑾，欲言又止。

　　 秦怀瑾拿起一个橘子，信手剥开，道：“阿浔有话，但说无妨。”

　　 “楼中有人。”江浔唇角紧绷，她素来面瘫，很少有明显的表情，这个小动作显示出她的顾虑，“方才闹事的殷余，便是被那个人用杀气吓退。”

　　 秦怀瑾猜出她所顾虑的事，“阿浔的身手比起那人，如何？”

　　 “若是一个，无足为虑。”她道，“这半个月，每天都会监视，每日来的人都不一样。他们的功法却是同宗同脉。”