凉州城位于天宣国西疆，是天宣西边疆最大的一座城池。虽说是最大，其规模却只得天宣城的四分之一，因长年乱战及不时有西部诸国入侵，加之当地匪祸不断，致使凉州百姓生活凄苦艰难，众多人流离失所，几乎民不聊生。所幸近年天宣日益稳固兴盛，加派重兵把守边疆，兵匪之乱得以遏制，百姓过上几年平静生活，凉州城逐渐人口兴旺民生殷实，农耕商贸、书教娱乐日见起色。

　　这是近几年才有的景象，凉州城本就是座古城，连年的战争已经使得凉州城破败不堪，四面城墙满目苍夷，每得空闲时期，凉州守军便征召凉州百姓修缮城池，以备战时。因此，凉州城城墙便新旧掺杂，看上去如同一块四处缝补的破布一般。

　　这一日傍晚，凉州城暮色蔼蔼，四周村落升起炊烟，那些应征修缮城池的凉州百姓拖着疲惫身躯朝着各自村落走去。修缮城池的大多是凉州城城郊村落的村民，一来为了那微薄的饷银，二来也不得不响应凉州官府号召。这些人几乎都是年轻壮力之辈，只是在一行人中，却有一个头发花白、衣衫褴褛的老者。老者身躯佝偻，满是皱纹的脸污浊黝黑，好似一张褶皱的抹布，他步履艰难地在一行人行走着，眼中含着凄苦和空洞的神色。

　　此老者名唤拾逢，乃凉州城南郊大盘山脚下盘山村村民，原本他是不需要应征修城的。最近，每日修完城池返回村落，在离开凉州城一里处，他总要驻足，回头遥望北方的天空，每当此时，他的眼中便升起一股期待之色，这双浑浊的眼睛仿佛霎那间恢复神采，只是下一刻又有一丝担忧随之而来。从凉州城到天宣城路途遥远，横跨多个州郡，常人需要两三个月的脚程，期间更是猛兽、路霸无数，单人匹马去那天宣城，其凶险可想而知。

　　看着那老者那副神色，其中一个青壮者也停下脚步，对那老者说道：“拾老，已经有两个多月了，想必梦寒已到达京城了吧！”

　　老者低声沉吟，不置可否，眼中担忧之色并未消减。青壮者看出他眼中的担忧，安慰道：“放宽心，梦寒吉人自有天相，一定能安全到达京城，你就等着他高中归来吧。”

　　听到如此，老者神色稍稍缓和，心下也如此安慰自己，莫名升起无限期待，道：“但愿如此。”说罢，朝着山脚的一处破茅草房的方向走去了。

　　不肖时刻，天空已经全都黑下，一轮皎洁的月亮高高挂在夜幕当中，柔和的月光洒满了大地，连同屋前的杂草都被照出一簇簇灰暗的影子。拾逢望着那轮明月默然不语。几月前，他向村里乡亲借了些盘缠，让儿子拾梦寒踏上科考之路，虽知路上定是艰难重重，甚至有丢掉性命之虞，却始终拗不过儿子十年寒窗改变命运之决心。

　　与此同时，同一轮明月之下，拾梦寒也伫立窗前，抬头仰望夜空，想着家中双亲，不禁思虑顿生。虽说眼下幸得欧鹏相助，毕竟是寄人篱下，更不好长久倚靠他人，距离科考尚有两三月余，这期间不知该如何是好。又想起一路上的艰辛困苦和现下窘境，于是忧愁苦闷起来，胸中之志更加坚定。

　　夜风袭来，冰凉如水，天上的那轮明月将银白的月光倾洒而下。屋外虫鸣阵阵，与他一屋的尤耿已是鼾声入眠。拾梦寒料定主意，便也歇息去了。

　　翌日清早，天色刚开始朦朦胧胧地散去晚雾，拾梦寒早早就出了门，那时尤耿仍在酣睡，拾梦寒不忍打扰，也没有跟欧鹏打招呼，早出晚归。一连几日都是如此，尤耿为之纳罕不已，问了几次，拾生都是支支吾吾，也不好追根刨底。

　　这一日，快至正午时分，欧鹏整理了装束，照例到拾梦寒与尤耿所住的那间房子叫唤了几声，屋里照例是没有回应，便提步上街去。刚走到街口，便撞见尤耿摸着一头的汗水照面而来。这几日尤耿也是经常在外，见此情景，欧鹏奇道：“尤兄，你这是……？”

　　这几日接触下来，尤耿发现欧鹏是个挺不错的人，不似刚来天宣之时碰到的那些人，为人倒是古道热肠，先前的成见早已烟消云散。尤耿也不隐瞒，不假思索地道：“俺这些日子闲着慌，到处给人劈劈柴、挑挑水，弄些酒菜钱，这还不到正午，俺这肚皮呱呱直叫，正想着去犒劳俺这肚皮呐。”

　　欧鹏笑道：“正好，小弟正发愁着没人喝酒呢，这次就让小弟做东，与尤兄畅饮一番。”

　　听得如此，尤耿心中顿时乐开花，此前他愁着手中的那几个小钱都不够喝口黄酒，喜上眉梢，真个似孩童一般，拉着欧鹏急忙道：“那还等甚么，快走吧！”

　　欧鹏不禁赧然失笑，心道：“这尤耿真真是个直性情之人，毫不掩饰内心之意，不似那拾梦寒那般心绪繁杂……”念及拾梦寒，加之近日出入无常，奇道：“尤兄，不知梦寒兄近日做些什么，咱不如也叫上他，你我兄弟也能找个时机喝酒聊天，岂不更妙。”

　　耸了耸肩，尤耿摊着双手说道：“妙倒是妙，只怕此刻我也找不到他了。”

　　“罢了，咱们走吧。”

　　二人沿着乌柳大街寻找酒家，不肖多时便至热闹当街，正走着，忽听闻前方围着一群人吵吵嚷嚷，相互争执。几个人正围着一个摊位上文弱书生恶狠狠地说说道道。二人定睛看去，欧鹏不由得惊呼起来：“那不是拾兄么！”

　　这几日拾梦寒早出晚归，却是在这市集上摆起字画摊，头几天相安无事，今日临近月底，天宣城一群地痞沿街收租要债，见着拾梦寒新鲜面孔，升起宰割之意。拾梦寒本就没卖的什么字画，挣不到几个钱，唯唯诺诺求着告饶几日，被围在街心，对方狮子大开口，哪里拿得出银两，心中叫苦不迭。这几个地痞不是什么善茬，操起腿脚把字画摊砸得稀巴烂，叫嚷恐吓，弄得拾梦寒面红耳赤慌慌张张。

　　这一幕恰好被赶来的二人看在眼里，此刻的尤耿更是眼冒怒火，挽起衣袖就要冲上前去，被欧鹏拉住：“尤兄且慢，那几个不是好惹的主，此事让小弟来解决！”

　　尤耿大哼一声，点点头，看着欧鹏大步往前赶去钻到人群中，一副八面玲珑颜色，拱手对着其中的带头人笑笑呵呵，又是作揖又是赔笑，说了许多好话。

　　拾梦寒见是熟人，羞得无地自容，立在一旁不言不语。最后是欧鹏奉了些钱才算是摆平此事，尤耿在一旁看得牙根发痒，若不是欧鹏直给他打眼色，他早就上去将那几个不知好歹的无赖扔出天宣城。

　　望着那一群人，尤耿冷声一哼，对着拾梦寒说道：“你也真是，好端端的书不瞧，倒在这集市上摆起摊儿来，俺看你是不想科考了吧！”

　　拾梦寒抱拳掩面，比方才更加面红耳赤：“尤兄说的哪里话，现下里大考尚有诸多时日，身上银两欠奉，只怕三餐难顾，还哪里有力气去考试，更不好再叨扰欧兄弟了。”

　　说完这话，浑然自觉有不妥之处，然而话语却似泼出去的水，收不回了。

　　拾梦寒满脸愧疚地瞥了欧鹏一眼，果见其脸色凝重起来。欧鹏面色严肃地说道：“梦寒兄说的这话，简直是在折辱小弟。小弟虽不富足，缸里倒是有些柴米的，你我三人既已称兄道弟，就该相互扶持，相互照顾，梦寒兄为何如此扭扭捏捏，难道小弟哪里做得不对么？”

　　拾梦寒默然无语羞愧难当。尤耿更是听得爪儿挠头，竟指着书生的脑袋，怒声道：“你这书生好不实在，怎的跟我们如此见外！”

　　见着拾梦寒一直低着头不说话，欧鹏打起圆场，大笑道：“尤兄，你也别急，拾兄如此倒也不是跟我们见外，我看是他那书生志气在作祟！”

　　尤耿不以为然：“什么书生志气，俺看就是狗屁！”

　　欧鹏沉声说道：“梦寒兄如此做法也不是长久之计啊，我看这买字画也挣不到几个钱，如此又没有时间看书了，这大考在即，这该如何是好呢？”

　　这该如何是好？此话也在拾梦寒心中回响过无数遍，始终不得其法，当然回答不上来。

　　欧鹏继续道：“拾兄，莫不如如此，就由小弟资助拾兄，大考前拾兄的起居、食用一律由小弟开销，权当是借的，若他日拾兄登榜高中，再还给小弟就是了，如此可好？”

　　拾梦寒一听，这法子倒是解决当下窘况，只是这如何拉下这面子应承呢？犹豫再三，不等他回答，尤耿就拍起手来，兴奋地道：“如此再好不过！书生，你就答应了吧，别辜负欧兄一番美意！”

　　拾梦寒沉吟一声，点头说道：“那……好吧！”

　　三人相视而笑。欧鹏道：“那今天就让小弟做东，我们兄弟三人喝个痛快，聊个痛快！”

　　这时，三人后边传来一个声音：“欧鹏，三日不见，结交新朋友了吧，怎么不介绍认识认识。”

　　欧鹏轻咦之中转过身去，待看清来者，眼中满是笑意。