回到恶灵谷战场，陈子瑜三人已经穿越小妖们的地盘，来到山谷的中层。
眼前是黑压压的树林，这里的草木都生得很高，头顶茂密的枝叶重重叠叠，光很难照射进来。且没有其他生灵，是妖孽藏身的宝地。
几人刚准备踏入，李心沐却打起了退堂鼓。“之前我从未感受过这么浓厚的妖气，真的，还是别进去了吧…”
“相信我，不管碰上怎样的妖怪，我们都有能力应付。”陈子瑜耐心地开解道。“你是时候要鼓起勇气面对了，这是成为一个优秀修士的必经之路。”
李心沐只好拽起陈子瑜的袖角，战战兢兢地跟在两人后面。只有他能够感觉到，来自四面八方的恐怖妖力，有多么令人窒息。置身其中，他感到自己分分钟就要被碾碎。
“这边！”顾清池眼疾手快，先逮着一只蜘蛛精，他拔剑挥砍过去。
蜘蛛精灵敏地利用蛛丝在树枝上与他周旋，陈子瑜飞去一张符咒，咒纸接触的瞬间，蜘蛛也迅速被烈火燃烧殆尽。
收拾干净后，陈子瑜摇头道：“还不够，我们要找就得找这片区最具重量级的家伙。”
“可是级别越高的妖藏得也越深。森林这么大，光线也不好。我们该如何找啊？”顾清池问。
“这下得看你的了。”陈子瑜笑着拍了拍李心沐的肩膀，吓得他猛地哆嗦了一阵。
“你，你们在说什么….？”
李心沐向来都惧怕妖怪，只因他拥有道学描述中罕见的“第三只眼”，从出生起他的世界里就充满了千奇百怪的东西，使他时刻笼罩在恐惧中。
身边的亲人都觉得他不可理喻，怕是邪灵入体，导致他精神紊乱，对此十分惧怕。最后只能逼他修仙做道士，实际是将他抛弃在玄隐山。
远离那些脏东西，过上正常人的生活。是李心沐梦寐以求，却永远无法实现的愿望。
陈子瑜柔声说：“心沐，克服恐惧吧，你可以做到。”
她闭上眼，双手交叉在胸前，开始深呼吸。“像我一样，用呼吸来疏通灵气，将法力聚集在胸腔。”
于是李心沐照做，用力压下心中的慌乱，集中精力感知周围。虽然什么也看不见，他却吓出了一头冷汗。仿佛危机四伏，草木皆兵。
“不行！左边….上面….后方…..到处都是，它们会杀了我们！”
陈子瑜闻言开始施咒，霎时她的脚下张开一个光阵，将百米内的阴影全部照亮。果然潜伏着三只妖物，正对他们虎视眈眈。不一会儿，就随着阵法的运转灰飞烟灭。
“别怕，都是些杂碎。”陈子瑜示意他闭上双眼。“你再试试，逐渐拓展自己的灵力，去探知更远的地方。”
“可别对我报有期望啊….”李心沐冷静下来后，重新开始聚气，现在他显然放松了许多，灵力也更加通畅了，能够全神贯注地感知。
好方便的能力，这不和行走的罗盘一样嘛？顾清池暗中称赞，他终于理解为什么轩灵门比他法力高强的大有人在，师妹唯独将李心沐带了过来。
过了很久，李心沐回过神来：“有了，这片区中最强大的妖力就在山洞，我给你们带路。”
“不过，尚有一事比较奇怪….”
“怎么了？”顾清池问。
“我还发现了一个道士的亡灵….就在此处不远。”
“什么？！”顾清池不敢相信自己的耳朵。“你是说，之前有人死在了这里？”
“是，此事有些蹊跷，我想去看看。”李心沐道。
三人很快找到所谓道士的亡灵，在很偏僻的一个角落。死了大概有许多年头，尸骸已经全然腐蚀，肉眼看不出任何东西，唯有些破碎的灵气还残存此地。
“是人的亡灵，我也感受到了。”陈子瑜说：“不知受到了什么影响，他的灵气破损得厉害。”
顾清池看着空空的泥地，什么也察觉不到。只是惊讶地问：“难道说还有人曾在考试中殒命吗？”
陈子瑜答道：“我听说大概几十年前是有过一例，那人在选拔中被妖怪残杀了，当时反响还挺大的，具体情况也不清楚了。”
“这么可怕的吗…..”
“不对呀。”李心沐观察片刻，忽然惊恐地瞪大了眼睛。“这人，不可能是被妖怪杀的。”
“哈？”顾清池完全不知道他在说什么。
“我全部看了一遍，他身上一丁点妖气都没有啊…..如果是死于妖孽之手，不可能不留下痕迹。”
陈子瑜依旧保持淡定：“你的意思是，人为？”
李心沐不敢接话，因为亡灵背后一定有不可告人的秘密，如此诡异的事情，也许不是他们能够碰得了的。
是谋杀？亦或是自杀？顾清池没料到竟发展出这样的局面，茫然道：“所以，到底是怎么….”
“这件事，等比试结束我们报告师父再说吧。”陈子瑜打断了他的疑问。“情况太复杂，一时也不可能弄明白，日后还有时间仔细调查。”
两人自然晓得，此事的性质非同寻常。当下不可能有任何进展，也只能暂且放下了。于是由李心沐带路，一行人继续前往山洞。
另一边，三门会议即将在议事堂召开，在这场会议中三位门主将一齐决定太子的去留。但会议开始之前，玄隐真人先单独召见了杨璟玉。
“我来了，掌门大人。”杨璟玉匆忙赶到议事堂。至于柳长卿想要问什么，他心中也没有底。
眼前正在打坐的长须道人转身面向他，露出慈眉善目。“殿下，想来你这些年过得并不轻松吧。”
“啊…是。”杨璟玉显得有些讶异。
“赤狰是以万物的痛苦为食的魔兽，只有痛苦的能量能让它欢愉。它善于在人的心里埋下欲望，因为欲望会带来无穷无尽的痛苦。现世时它在人间制造痛苦并享用，这样会让它愈来愈强大。它时而让你痛不欲生，实则是吸取你的养分。”
“…原来如此。”
杨璟玉这才明白，他一直以来承受的噬魂之苦究竟是什么。那是种非比寻常的痛楚，常在他睡梦前后造访，侵蚀他的身体，痛到生不如死。既是笼罩了他全部过去的阴影，也是他此生无法摆脱的梦魇。
柳长卿接着说：“我理解你的无奈，但你绝不能够尝试与它有任何接触。赤狰是祸害千年的魔兽，拥有极强的蛊惑力。休想自己能够控制它，或者抵挡它的诱惑。”
“遵命，在下自会懂得分寸。”
“殿下，你还很年轻。你要知道自己不是唯一的受害者，当年经历过那场大战的人，都知道身处炼狱的滋味。他们历经的惨痛才是无穷无尽的。虽然灾难已经过去了二十多年，如今的一代也或多或少受到其影响，这些都将永远烙刻在人们的集体记忆中。”
“是....”杨璟玉对于掌门突如其来的这些话有些许困惑，但既然谈到了赤狰，他又不得不想要了解更多的内幕。
“请问赤狰现世的原因，到底是什么？”
柳长卿稍作斟酌，答道：“在人们不知道的传说中，赤狰每隔几百年都会现世一次，一旦现世必生灵涂炭。从前有德高望重、法力高强的仙人将它封印，可从未将其消灭。就像这个世界的诅咒，每当人们面临战乱和流离，它就会重新被召唤到人间。正如人们无法杜绝痛苦一样，赤狰也永不消亡。”
杨璟玉道：“那父王和赤狰又有什么关系呢？”
“这个问题，老夫不便回答你。国君的确有过一段不被世人接受的过去，但他创造的繁华盛世也是过去无法比拟的。功过要靠世人来判断。”柳长卿意味深长地叹了口气。“况且，他为此做出了太多牺牲.....”
“当年是您和父王一同努力，将赤狰封印的么？”
“准确地来说，除了我们，还有另一位世外高人。他名叫司马孚，是个研究妖术的能手，也是国君的左膀右臂。当时他为我们提供了赤狰的弱点和特性，老夫才最终降伏这魔物，他的帮助对胜利起了至关重要的作用。”
司马孚？.....
杨璟玉似乎从来没听说过这号人物。既然是国君的心腹，又立下这般功劳，理应成为朝中位高权重的大臣。但这个名字却是闻所未闻，也几乎无人知道他的事迹，他到底是谁.....后来究竟怎么样了？
“老夫也想提一个问题。”柳长卿捋着长须，细细打量着对方。“国君享尽世间美名，却让你背负这样不公的命运，你可曾怨恨过？”
“嗯.....”杨璟玉思忖要如何答复，如今到了这般境地，世俗根本无人在乎，还有什么掩饰自己的理由呢？
“谈不上怨恨，我对他从未产生过任何感情。凡世人，大概或多或少都会对他有些崇敬、批判、畏惧、感恩.....之类的情绪，我竟什么都没有。”
“那你对赤狰是如何想的？”
“大概它正是我的宿命，也是我存在的意义。生来就被赋予了价值，或许我还应该感到幸运。但既然只是生命本身有价值，那活下去又有什么独特的意义呢？我对于人生的价值认可，比任何人都感到迷茫。”
“世人都崇拜偶像。一个落魄的太子的想法，又有谁会在乎呢。”杨璟玉长舒了口气，眼神深处被触动了一般，流露出难以察觉的疲惫。
“谢谢您让我说出这些，我感觉好多了。”
柳长卿点了点头，冲他会心地一笑。“好，老夫知道该如何做了。”